Forskeruddannelsen etableres inden for det tværfaglige forskningsområde: 'design & innovation'. Fokus for skolens virke er at styrke forskeruddannelsen ved den række af danske forskningsmiljøer, der forsker i brugerorienteret og værdiskabende design af produkter, systemer og processer kombineret med studiet af innovative processer i forbindelse med udvikling, industriel anvendelse og implementering af teknologi i samfundet.
Forskeruddannelsen integrerer de materielle og sociale dimensioner af design og innovation, hvilket må være udgangspunktet for en fremsynet aktivitet inden for disse områder. Skolen har sine faglige tyngdepunkter i teknologisk orienteret syntesearbejde kombineret med samfundsmæssig teknologianalyse. Syntesen omfatter de tekniske og sociale elementer, der er forudsætningen for innovativt design, der kombinerer teknologi og funktion med brugbarhed, funktion og formgivning. Den samfundsmæssige teknologianalyse omfatter studiet at fremtidige teknologiske muligheder, inddragelse af brugerperspektiver i designprocessen samt forståelse af de symbolske og kulturelle aspekter af teknologisk udvikling. Forskningsområdet har grænseflader til andre forskningsfelter, der på forskellig måde behandler teknologisk og miljømæssig udvikling, men bygger samtidig i dag på veletablerede, selvstændige teoridannelser og indgår i denne sammenhæng i større internationale forskningsnetværk.